Microfinanz wurde ins Leben gerufen um den ärmsten Bevölkerungsschichten zu helfen. Sie beinhaltet eine breite Palette von Serviceleistungen wie Microkredite, das Sparen, Micro-Versicherungen und Geldüberweisungen.

Microfinanz zielt auf die Bevölkerungsschichten, die von den Banken als zahlungsunfähig erachtet werden, da diese keine Möglichkeit haben Ersparnisse anzulegen. Die Verwaltung von Kleinkrediten wird vom Bankgewerbe als zu kostspielig und somit als nicht attraktiv beurteilt. Die Alternative zu traditionellen Finanzserviceleistungen sind daher Wucherer oder ähnliche informelle Quellen die übertriebene Zinsen verlangen.

Die Instutitionen der Microfinanz (IMF) fordern im Allgemeinen auf Grund der erheblichen Verwaltungskosten eines Portfolios, das eine grosse Zahl von kleinen Krediten enthält, Zinssätze zwischen 24 und 40%. In gewissen Fällen sieht man hier das Monopol der IMF’s. Allerdings, je nach der Entwicklung in diesem Sektor, erscheinen neue Anbieter die auf Grund des Wettbewerbdruckes den Zinssatz bedeutend nach unten drücken. , wie im fall von Bolivien.